Quelles sont les activités de DIAMFAB sur son site de Fontaine (Isère) ?

Khaled DRICHE : Diamfab est une start-up grenobloise spécialisée dans la production de diamants de synthèse destinés à être utilisés comme semi-conducteurs. Nous sommes un spin-off de l’Institut Néel-CNRS où des équipes travaillent depuis plus de 30 ans sur la croissance de diamants synthétiques de haute qualité pour des applications électroniques exigeantes. Nous avons créé l’entreprise en 2019 avec Gauthier Chicot pour transformer cette recherche en produits concrets : des wafers qui sont beaucoup plus performants avec le diamant qu’avec le silicium.

Justement quels sont les atouts du diamant  ?

KD : Le diamant permet de fabriquer des composants capables de fonctionner sous de fortes tensions, à hautes températures et résister aux radiations. En pratique, cela ouvre la voie à une électronique de puissance plus efficace, plus durable et bien plus économe en énergie. C’est un matériau nettement supérieur au silicium, qui ne se dégrade pas sous l’effet de la chaleur et offre une conductivité optimale. C’est une innovation exceptionnelle qui a des applications dans tous les secteurs d’industries de pointe, comme l’aérospatiale, le nucléaire, l’aéronautique, la mobilité… les possibilités sont infinies. C’est une alternative que nous voulons et pouvons porter très loin.

Quelles sont vos ambitions ?

KD : Nous voulons développer une technologie pleinement française et souveraine. Nous avons les compétences et le savoir-faire pour le faire et bâtir un réseau industriel indépendant, avec une chaîne de partenaires en France. L’idée, c’est de proposer un diamant semi-conducteur national et de créer un écosystème français autour de cette technologie.

C’est pour cela que vous avez fait appel à VÊPRES ?

KD : Absolument. Il était nécessaire de tester la stabilité de notre process dans une atmosphère contrôlée afin d’éliminer tout élément pouvant parasiter notre production. La fabrication de composants aussi sensibles exige des environnements répondant à des normes de propreté très strictes. De plus, la culture de diamants de synthèse implique l’utilisation de produits toxiques et dangereux, ce qui nécessite des mesures de sécurité rigoureuses. Par exemple, nous utilisons un scrubber pour absorber et neutraliser les particules et gaz nocifs, protégeant ainsi les personnes et l’environnement. Il a fallu travailler sur des fluides spéciaux et des procédés d’extraction spécifiques. Pour cela, nous avions besoin d’un interlocuteur de confiance, doté d’une solide expertise et de références reconnues. Leur rôle a été crucial pour concevoir une salle blanche conforme aux normes ISO 7 et sécuriser notre passage de la R&D à la production industrielle.

Comment s’est passée la collaboration avec les équipes ?

KD : C’est une expérience incroyable. Qui plus est, ils ont livré en avance. Leur organisation et leur réactivité sont bluffantes : tout est parfaitement rôdé et ils trouvent rapidement des solutions. Mais ce n’est pas seulement du savoir-faire technique : ce sont des personnes qui comprennent nos besoins, s’adaptent à nos contraintes budgétaires et savent proposer des solutions pertinentes. Par exemple, dès le départ, ils ont prévu des espaces pour l’avenir, permettant d’ajouter facilement des réacteurs si nous avions besoin de plus de capacité de production ou de créer des mezzanines pour accueillir davantage de personnel. Travailler avec Éric Bernard-Brunel et Thierry Rognon est très confortable.

Vous parliez d’espace pour le personnel ?

KD : VÊPRES est intervenu en tant que contractant général pour tous corps d’état, prenant en charge l’ensemble des travaux et l’aménagement du volet tertiaire : bureaux, salles de réunion, zones d’accueil et espaces de détente. Nous disposons ainsi d’une salle blanche de 150 m², mais aussi d’une partie tertiaire de 400 m², parfaitement intégrées et agencées. Pour la petite histoire, l’aménagement intérieur a été réalisé par Anne-Laure Vêpres, architecte d’intérieur, qui est la fille de Guy Vêpres, ancien dirigeant de l’entreprise, et la petite-fille du fondateur, Francis Vêpres.

Un mot pour conclure ?

KD : Grâce à cette collaboration, nous avons pu franchir une étape majeure dans l’industrialisation de composants en diamant semi-conducteur. Honnêtement, nous avons recommandé VÊPRES à d’autres entreprises, et nous le referons sans hésiter.